На самом деле ему меньше всего хотелось проводить праздники в Иллинойсе в семье О'Мэлли. При одной мысли об этом ему становилось неуютно, и что бы Кэсси ни говорила, переубедить его она не смогла.
— Я не хочу ехать кататься на лыжах. Я хочу, чтобы ты поехал со мной к родителям.
На глазах ее выступили слезы. По–видимому, сказалось нервное перенапряжение. Подумать только, она помолвлена с Десмондом Уильямсом! Ну не поразительно ли это! Между тем все это время она старалась выбросить из головы мысли о Нике Гэлвине.
— Обещаю тебе, что в будущем году мы обязательно поедем.
— Надеюсь. А как же иначе? Пойми, Десмонд, ты получаешь не только меня, но и всю мою семью. А нас очень много.
Она просияла, представив себе, как сообщит им всем о своей помолвке.
— Для меня существуешь только ты одна.
Он снова поцеловал ее. На какую–то долю секунды перед ее глазами промелькнул образ Ника. А ведь она только что предала его… Вместе с этой мыслью пришли воспоминания о его предостережениях по поводу Десмонда Уильямса. Но ведь Ник оказался не прав. Десмонд — порядочный человек. Он любит ее. И она со временем тоже его полюбит. У них будет невероятно интересная жизнь.
Ее мысли прервал голос Десмонда:
— На какое время назначим свадьбу? — Он налил ей еще шампанского. — Пожалуйста, давай сделаем это поскорее. Теперь, когда ты согласилась, я не уверен, что выдержу слишком долго. Тебе придется все время оставлять при себе Нэнси для безопасности.
Он смотрел на нее с понимающей улыбкой. Кэсси залилась румянцем.
— Я ее предупрежу.
Ей так хорошо с ним, так легко, как будто они друзья, а вовсе не жених и невеста. Если бы не эти обжигающие поцелуи…
— Как насчет Дня Святого Валентина? Это, конечно, несколько банально, но мне все равно нравится. Что ты скажешь? — спросил он.
Кэсси это немного напомнило планирование кругосветного перелета, но она решила не обращать внимания.
Десмонд есть Десмонд, он всегда все раскладывает по полочкам. Однако Кэсси уже знала, что он прислушивается к ее мнению.
И вообще, это так романтично… Она выходит замуж за человека, о котором любая женщина может только мечтать. И он хочет, чтобы венчание состоялось в День Святого Валентина. Ну можно ли придумать что–либо более идеальное, более романтическое? Пожалуй, только одно… Свадьбу с Ником. Однако Кэсси не позволила себе даже думать об этом. Нельзя… Все это лишь пустые мечты, которые никогда не станут реальностью.
— Но ведь День Святого Валентина меньше чем через два месяца. У нас будет очень пышная свадьба? — Кэсси повернула на пальце кольцо. Бриллиант вспыхнул как огонь. Все вокруг показалось ей нереальным.
— Тебе нравится? — Десмонд снова привлек ее к себе и поцеловал.
— Очень. — Кэсси никогда в жизни не видела бриллианта таких размеров. Поразительный камень. Такой же поразительный, как и сам Десмонд Уильямс…
Она снова повернула кольцо. Отсвет от великолепного камня упал на Десмонда. Кэсси нервно засмеялась.
— Что касается твоего вопроса… Нет, я не думаю, что мы будем устраивать пышную церемонию. Я полагаю, свадьба будет очень скромной. Пригласим только избранных. — Он снова поцеловал ее. — В отличие от тебя, моя радость, в моей жизни это не первая свадьба. А когда женишься в третий раз, не стоит поднимать слишком много шума.
Об этом Кэсси даже не подумала… Но он, конечно, прав. И поскольку он разведен, венчаться в церкви они не смогут. Родители, наверное, будут очень разочарованы. Хотя они никогда не отличались особой религиозностью.
— Кстати, какой ты веры, Десмонд? Я тебя никогда об этом не спрашивала. Я, например, католичка.
Десмонд улыбнулся. Во многих вещах она еще совсем ребенок. Но ему это нравилось.
— Я приверженец епископальной церкви. Но это не имеет значения. Думаю, нам вполне подойдет какой–нибудь симпатичный доброжелательный судья. Как ты считаешь?
Кэсси, несколько утратившая способность ясно мыслить, лишь кивнула в ответ.
— Тебе понадобится красивое платье… недлинное, но элегантное… что–нибудь из белого атласа. И шляпка с небольшой вуалью. Как жаль, что сейчас мы не можем заказать все это в Париже!
Шляпки из Парижа, перстни с бриллиантами в пятнадцать карат… свадьба в День Святого Валентина… Кэсси смотрела на него широко раскрытыми глазами. Не пригрезилось ли ей все это? Вот он сидит рядом, рассуждая о белом атласном платье и шляпке с вуалью, а у нее на пальце самый большой бриллиант, какой только можно себе представить. Она подняла на него глаза, полные слез:
— Десмонд, скажи же, что мне это не снится.
— Тебе это не снится, любовь моя. Мы с тобой обручены и очень скоро станем мужем и женой, на радость и на горе — навсегда. — Глаза его возбужденно блестели, в голосе звучали торжествующие нотки.
Кэсси прислонилась к нему. Она вдруг почувствовала слабость. Слишком все неожиданно, слишком много перемен… трудно это все воспринять. Она снова ощутила всю его силу и неожиданно открывшуюся ей сексуальность, которую он до этого все время держал под контролем. Теперь же Кэсси постоянно чувствовала его близость и его влечение к ней. С того момента как он сделал предложение, Десмонд не переставал целовать ее. У нее голова шла кругом.
— Свадьба будет здесь?
— Да, наверное, здесь. Так проще, удобнее, не надо никому ничего объяснять. Не думаю, что мы сможем венчаться в церкви в Иллинойсе.
— Наверное, ты прав. Надеюсь, что родители приедут.
— Конечно, приедут! Мы полетим за ними. Они смогут остановиться в отеле «Беверли — Уилшир».
Кэсси нервно засмеялась:
— Мама умрет на месте.
— Надеюсь, что нет.
Десмонд снова заключил ее в объятия. И забыл обо всех планах и приготовлениях, обо всем на свете. Она так молода, так прелестна, так чиста… Он чувствовал себя едва ли не совратителем. Однако не мог остановиться. Целовал и целовал ее. Ему нестерпимо хотелось пойти дальше, но он знал, что еще рано.
В этот вечер он с трудом оторвался от Кэсси. Позвонил ей сразу же, как только вернулся домой. А потом еще раз, как обычно, в половине четвертого утра. Они болтали, как старые друзья, испытывая при этом волнующее чувство, что скоро соединятся навсегда. Они решили не сообщать никому до тех пор, пока Кэсси не скажет своим родителям. Оба прекрасно понимали, что эта новость поднимет на ноги всю страну.
Десмонд сам отвез ее в аэропорт. Как обычно, Кэсси проверила самолет. Теперь он непрестанно повторял, чтобы она была осторожна.
— Надеюсь, все это не повлияло на мои умственные способности, — шутливо заверила его Кэсси. — А может, и повлияло, кто знает.
